सौरव गांगुली ने बताया कि उन्होंने राहुल द्रविड़ के वनडे करियर को कैसे बचाया और विकेटकीपर के तौर पर उन्हें चुनने का साहसिक फैसला कैसे लिया।
सौरव गांगुली ने अपनी कप्तानी के सबसे कठिन और सबसे समझदारी भरे फैसलों में से एक के बारे में खुलकर बात की है। राज श्यामानी के पॉडकास्ट पर, पूर्व भारतीय कप्तान ने बताया कि कैसे उन्होंने वनडे में स्ट्राइक रेट को लेकर चयनकर्ताओं के दबाव के बावजूद राहुल द्रविड़ को टीम से बाहर करने से इनकार कर दिया। गांगुली ने स्पष्ट किया: उन्होंने अपने खिलाड़ी का साथ दिया और बीसीसीआई के अंदरूनी मतभेदों के खिलाफ गए।
गांगुली ने कहा, “एक दौर ऐसा था जब राहुल द्रविड़ को वनडे में चुना जा रहा था। लेकिन लोग कहते थे कि उनका स्ट्राइक रेट अच्छा नहीं है। चयनकर्ता कहते थे कि शायद किसी और को मौका मिलना चाहिए। लेकिन मैंने उन्हें टीम से बाहर नहीं किया, क्योंकि अगर मैंने उन्हें छोड़ दिया होता, तो उनका करियर खत्म हो सकता था।”
उन्होंने सार्वजनिक रूप से द्रविड़ का बचाव करने से कहीं बढ़कर काम किया। गांगुली ने उन्हें निजी तौर पर अलग बुलाकर स्पष्ट संदेश दिया: थोड़ा और तेज खेलो। द्रविड़ ने उनकी बात सुनी, उसमें बदलाव किया और अपना प्रदर्शन जारी रखा। सार्वजनिक निष्ठा और निजी ईमानदारी के इस मेल ने भारत के महानतम बल्लेबाजों में से एक को टीम के महत्वपूर्ण पुनर्निर्माण दौर में टीम में बनाए रखा।
भारत को एक ऐसे विकेटकीपर की जरूरत थी जो बल्लेबाजी भी कर सके — इसलिए गांगुली ने द्रविड़ की ओर रुख किया।
2000 के दशक की शुरुआत में वनडे क्रिकेट ने भारत के लिए एक स्पष्ट कमी उजागर की। ऑस्ट्रेलिया के पास एडम गिलक्रिस्ट थे जो विकेट के पीछे खेल का रुख बदल रहे थे। दक्षिण अफ्रीका के पास मार्क बाउचर थे। श्रीलंका के पास कुमार संगकारा उभर रहे थे। भारत के पास उनके जैसा कोई नहीं था – एक ऐसा कुशल विकेटकीपर जो बल्ले से भी महत्वपूर्ण योगदान दे सके।
गांगुली ने पॉडकास्ट में समस्या को स्पष्ट शब्दों में समझाया। “हमारे पास कोई ऐसा विकेटकीपर नहीं था जो बल्लेबाजी कर सके। श्रीलंका के पास संगकारा थे, दक्षिण अफ्रीका के पास बाउशर थे और ऑस्ट्रेलिया के पास गिलक्रिस्ट थे। हमारी बल्लेबाजी छह रन पर ही समाप्त हो जाती थी। इसलिए हमने उन्हें विकेटकीपर बना दिया।”
यह कदम सोच-समझकर उठाया गया था। द्रविड़ को विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी सौंपकर भारत को एक अतिरिक्त विशेषज्ञ बल्लेबाज को खिलाने की सुविधा मिली। मोहम्मद कैफ सातवें नंबर पर बल्लेबाजी करने आए और उन्होंने मध्य क्रम को मजबूती प्रदान की। जो एक आवश्यक बदलाव के रूप में शुरू हुआ था, वह 2003 विश्व कप से पहले टीम की पहचान का एक अहम हिस्सा बन गया।
2003 विश्व कप का नतीजा: द्रविड़ ने बल्ले और दस्तानों से शानदार प्रदर्शन किया
द्रविड़ ने इस भूमिका को पूरी तरह से निभाया। भारत की सात बल्लेबाज और चार गेंदबाजों वाली रणनीति के तहत उन्होंने 2003 के अधिकांश अभियान में विकेटकीपिंग की। परिणाम स्वयं ही इसका प्रमाण थे।
द्रविड़ ने टूर्नामेंट में 63.60 के औसत से 318 रन बनाए और 16 विकेट लिए। शुरुआती झटकों के बाद भारत ने लगातार आठ मैच जीते और 1983 के बाद पहली बार फाइनल में पहुंचा। द्रविड़ की विकेटकीपिंग से मिले अतिरिक्त बल्लेबाजी स्लॉट ने टीम को मजबूती प्रदान की, जिससे टीम नॉकआउट चरण तक काफी आगे तक पहुंची।
द्रविड़ जन्म से विकेटकीपर नहीं थे, फिर भी उन्होंने बल्लेबाजी पर कोई असर डाले बिना अतिरिक्त जिम्मेदारी बखूबी निभाई। नामित विकेटकीपर के रूप में कुल 73 वनडे मैचों में उन्होंने शानदार प्रदर्शन करते हुए टीम को वह संतुलन प्रदान किया जिसकी कमी टीम को अन्यथा खलती थी।
कोई सच्चा ऑलराउंडर नहीं? वरिष्ठ खिलाड़ियों ने शानदार प्रदर्शन किया।
गांगुली ने उस समय भारत के सामने मौजूद एक और संरचनात्मक कमजोरी पर भी प्रकाश डाला। टीम के पास शीर्ष टीमों की तरह मजबूत ऑलराउंडर नहीं थे। इसलिए वरिष्ठ खिलाड़ियों ने कामचलाऊ व्यवस्था अपनाई।
“हमारे पास उस तरह का ऑलराउंडर नहीं था। इसलिए सहवाग गेंदबाजी करते थे, सचिन गेंदबाजी करते थे, मैं गेंदबाजी करता था, युवराज गेंदबाजी करते थे। अच्छी टीमों के पास ऐसे ऑलराउंडर होते थे; हमारे पास नहीं थे,” गांगुली ने याद किया।
यह आदर्श स्थिति नहीं थी, लेकिन आवश्यक थी। जिस समूह ने द्रविड़ से अनुकूलनशीलता की मांग की थी, उसी समूह ने जरूरत पड़ने पर खुद भी काम करने की तत्परता दिखाई। टीम की हर जरूरत को पूरा करने की उस सामूहिक इच्छा ने उस युग को परिभाषित किया।
ऐसा नेतृत्व जिसने प्रतिभाओं की रक्षा करते हुए विकास की मांग की।
गांगुली का दृष्टिकोण इसलिए खास है क्योंकि उन्होंने दो ऐसी चीजों को संतुलित किया जिन्हें कप्तान अक्सर हासिल करने में संघर्ष करते हैं: जनता का भरपूर समर्थन और निजी तौर पर मिली ईमानदार प्रतिक्रिया। उन्होंने चयनकर्ताओं को उस दौर में द्रविड़ को नजरअंदाज नहीं करने दिया जब वनडे क्रिकेट में तेजी आ रही थी। साथ ही, उन्होंने द्रविड़ को जरूरत पड़ने पर विकेटकीपिंग करने और रन बनाने की गति बढ़ाने के लिए प्रोत्साहित किया।
द्रविड़ ने महान खिलाड़ियों की तरह ही प्रतिक्रिया दी—उन्होंने परिस्थितियों के अनुसार खुद को ढाला, शानदार प्रदर्शन किया और टीम को जीत दिलाने में अहम भूमिका निभाई। यह रणनीति स्थायी नहीं थी, लेकिन जब भारत को इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, तब यह बेहद कारगर साबित हुई। इसने युवा मोहम्मद कैफ को अवसर प्रदान किए और उस आत्मविश्वास को बढ़ाने में मदद की जिसने भारत को 2003 के फाइनल तक पहुंचाया।
कई साल बाद, गांगुली का पॉडकास्ट पर उस अध्याय को फिर से याद करने की इच्छा यह दर्शाती है कि वे निर्णय आज भी उनके लिए कितने मायने रखते हैं। उन्होंने सिर्फ एक टीम का प्रबंधन नहीं किया। उन्होंने टीम में अच्छे खिलाड़ियों को बनाए रखने के लिए संघर्ष किया और प्लेइंग इलेवन को मजबूत बनाने के लिए रचनात्मक तरीके खोजे।
वफादारी और रणनीतिक सूझबूझ के उस मेल ने भारतीय वनडे इतिहास के सबसे सफल दौरों में से एक को आकार देने में अहम भूमिका निभाई। द्रविड़ ने अपनी जगह बनाए रखी, विकेट बचाए और लगातार रन बनाते रहे। गांगुली ने यह सुनिश्चित किया कि उनके लिए मौके खुले रहें।
